Historique

L’époque pharaonique est la longue phase durant laquelle on distingue ce qui est considéré comme la philosophie égyptienne. Au sujet de son « africanité », Cheikh Anta Diop a essayé d’élever l’idée d’une Égypte nègre au niveau d’un concept scientifique opératoire. Aujourd’hui, presque tous les spécialistes reconnaissent une dimension africaine à la civilisation égyptienne.

Les enseignements, souvent identifiés à la sagesse, formaient un genre littéraire très prisé pendant plus de deux millénaires et demi. Ce genre possède sa propre désignation égyptienne : « sbayt », du verbe « seba » (enseigner, instruire). Leur but était de fournir des instructions sur les règles de vie : règles morales, bonne conduite avec l’entourage, maîtrise de soi.

Petit ou grand, noble ou paysan, homme ou femme : on respecte celui ou celle à qui l’on adresse la parole. La vertu d’obéissance, fondée sur une bonne écoute, était appelée sdm. Le tout culminait vers le Bien, le Bon, le Beau, le Parfait : nfr. Les principaux textes de cette période sont les Textes des pyramides, l’Inscription de Shabaka, les Maximes de Kagemni et de Ptahhotep.

« Ne sois pas orgueilleux de ton savoir, mais prends conseil de l’ignorant comme de l’homme cultivé, car les limites de l’art ne peuvent être atteintes et il n’y a pas d’artiste qui ait complètement acquis sa maîtrise. » , Ptahhotep.

L’époque patristique regroupe des penseurs de la chrétienté en général, mais qui en grande partie sont du monde égyptien et nord-africain. Quelques figures du premier siècle : Claudius Maximus, Javolenus Priscus, Apulée, Fronton, Pertinax , tous de Carthage.

Dans ce moment de la philosophie africaine, Obenga signale la figure d’Augustin, né à Thagaste, dans l’Algérie actuelle.

Elle couvre les VIIe–XVIIe siècles, avec des noms comme Ibn Bâjja, Ibn Battûta, Al-Tahâwî et Ibn Khaldûn, bien connu pour ses travaux d’histoire universelle.

Pour la pensée négro-musulmane médiévale, Obenga signale les grands centres de recherche que furent Tombouctou et son université de Sankoré, l’école de Gao, celle de Djenné , qui a particulièrement influencé les grands empires soudanais , ou encore Mohammed Bagayogo, qui eut pour étudiant Ahmed Baba. Jean-Marie Van Parys note que cette distinction ne tient pas compte de la pensée éthiopienne des XIVe–XVe siècles : Skendes, Zera Yacob et Walda Heywat.

Inaugurée au XVIIIe siècle, elle est marquée par la figure d’A. W. Amo, puis par la pensée panafricaniste du XIXe siècle, dont Edward W. Blyden est l’une des figures les plus représentatives. Le panafricanisme, d’abord simple expression de solidarité fraternelle entre peuples de couleur, devient un mouvement de réhabilitation des droits civiques des Noirs. W. E. B. Du Bois, qui fonde la N.A.A.C.P. en 1908, en est considéré comme le véritable père ; il permettra l’organisation des congrès panafricains (Paris 1919, Londres 1921 et 1927…).

C’est dans ce contexte que naît la Négritude, expression artistique et littéraire de l’éveil des consciences africaines. Au plan philosophique, la création de Présence Africaine , qui inaugure sa maison d’édition en publiant en 1948 La philosophie bantoue de Placide Tempels , est un moment fondateur. Les controverses pour ou contre Tempels sont depuis le point de départ de bien des intuitions contemporaines.

On admet traditionnellement trois courants dans la philosophie africaine contemporaine , l’ethnophilosophie, la tendance critique et la tendance idéologique , auxquels s’ajoute de plus en plus une tendance conciliatrice (herméneutique et/ou professionnelle).